Sebagai bagian dari Bulan Sejarah Kulit Hitam, Porte-Monnaie bertemu dengan 5 pengusaha Quebec keturunan Afro yang mengungkap sejarah, permasalahan, dan tantangan pengusaha kulit hitam mereka pada tahun 2021.
Mendirikan perusahaan, bekerja penuh waktu sebagai insinyur sambil membesarkan tiga orang anak: inilah potret hidup pengusaha Christelle Biteghe. Melalui pengorbanan itulah ia harus menjalani dua profesinya untuk bisa memenuhi kebutuhan keluarga dan menjaga perkembangan perusahaan aksesoris etniknya, Waly Access.
- Berusia 38 tahun, berasal dari Gabon, tiba di Quebec pada tahun 2002
- Pemilik dan desainer toko aksesoris online Waly Access sejak 2012
- Perusahaan berlokasi di Victoriaville
- Insinyur dengan pelatihan – Studi teknik mesin di Universitas Quebec di Trois-Rivières
Apa tantangan utama menjadi pengusaha perempuan kulit hitam?
Bagi saya, ini masih bisnis kecil dan saya melakukan segalanya. Di Victoriaville, saya memiliki bengkel di ruang bawah tanah saya. Saya hanya memiliki satu penjahit yang bekerja dengan saya dan membantu saya dari waktu ke waktu, namun saya yang mengurus sisanya!
Saya juga punya tiga anak. Yang terakhir saya berumur 20 bulan. Saya harus bekerja selain bisnis saya untuk mendukung mereka. Melakukan keduanya sangat sulit dalam sebuah keluarga. Saya sangat aktif, tetapi pada titik tertentu tubuh berhenti merespons. Bagian terburuknya adalah saya bukan satu-satunya yang mempunyai pekerjaan, bisnis, dan anak. Seringkali sebagai seorang wanita, inilah pengorbanan yang harus Anda lakukan.
Hal lainnya adalah saya memiliki latar belakang imigran. Saya datang dengan budaya dan sebagai seorang imigran, kami tidak tahu program mana yang berhak kami mulai dengan baik dan kami tidak tahu bagaimana mendapatkan informasi. Butuh beberapa saat bagi saya untuk mengetahui cara membuat rencana bisnis, membuat situs web, membuat jaringan atau peluang bisnis…
Apakah mendirikan bisnis aksesoris etnik Anda di Victoriaville merupakan suatu tantangan?
Sejujurnya, klien saya tidak berada di Victoriaville! Di kota kecil seperti di sini, sangat sulit bagi saya untuk menjual produk saya. Saya menawarkan aksesoris dari lilin (Kain Afrika) seperti perhiasan dan menurut saya orang-orang di sini belum terbiasa dengan jenis desain seperti ini. Saya mencoba masuk ke beberapa toko dan rumit. Pemilik toko mengatakan kepada saya bahwa toko itu indah dan penuh warna, namun saya melihat kurangnya minat.
Produk saya juga dapat ditemukan di situs web pengrajin Quebec, Etsy. Masalah dengan Etsy adalah mereka lebih menyukai bisnis berdasarkan lokasi. Oleh karena itu saya dirugikan, karena pelanggan Victoriaville yang membeli produk saya hanya mewakili sebagian kecil saja.
Bagaimana Anda bisa membuat diri Anda dikenal saat itu?
Saya harus beralih ke Montreal. Di sinilah target pelanggan saya. Saya bepergian dan berpartisipasi dalam pameran dagang dan saya memiliki situs web sendiri untuk memperluas klien saya. Ini adalah bagaimana saya dapat terus mempertahankan bisnis saya. Saya sering pergi ke kota ini untuk menghadiri acara-acara yang menonjolkan keahlian desain Afrika dan sejujurnya, hal itu telah membantu saya.
Bagaimana Anda bisa membiayai permulaan Waly Access?
Saya mulai dengan tabungan saya. Saya belum pernah membuat perhiasan sebelumnya dan harus membeli bahan untuk berlatih. Dengan menjual produk saya, saya menginvestasikan kembali keuntungan saya agar dapat membeli lebih banyak peralatan.
Selama bertahun-tahun, perusahaan itu tumbuh dan berkembang dan saya menjadi terbiasa untuk selalu mengembalikan keuntungan saya ke perusahaan. Di masa depan saya ingin berkembang, tetapi saya harus mencari bantuan keuangan.
Sebenarnya, apa langkah perusahaan selanjutnya?
Saya tahu bahwa untuk mengembangkan potensi Waly Access, saya harus mencari bantuan, baik itu dukungan bank atau dukungan investor dan saya tidak punya pilihan untuk mendapatkan sumber daya ini untuk berkembang.
Sebagai seorang insinyur, saya dapat mengurangi jam kerja saya menjadi 20 jam per minggu. Saya bekerja penuh waktu selama delapan tahun dan bahkan tidak tidur enam jam setiap malam. Saya memutuskan untuk memperlambat dengan bekerja paruh waktu dan mencurahkan lebih banyak waktu untuk perusahaan saya agar maju.
Potret Christelle Biteghe di bengkelnya aksesoris Waly Access, di Victoriaville Jumat 29 Januari 2021. ANDREANNE LEMIRE / AGENCE QMI
Andréanne Lemire/Agensi QMI
Ada kegembiraan seputar gerakan #buyblack dan #blackowned. Apakah ini memberi Anda harapan bagi wirausaha kulit hitam?
Ya. Gerakan-gerakan ini ada di sekitar Kehidupan Kulit Hitam Itu Penting telah mendorong banyak pengusaha kulit hitam. Saya melihatnya: banyak hal berubah dan semakin banyak pria dan wanita kulit hitam memutuskan untuk terjun ke dunia bisnis dan itu bagus! Tapi saya tidak ingin itu hanya sekedar gerakan. Seharusnya seperti ini setiap hari.