In Chinas Hotpot-Hauptstadt Chengdu tauchen Restaurantkunden Fleisch- und Gemüsescheiben in eine würzige, ölige Brühe. Ohne zu ahnen, dass ihre Überreste ein zweites Leben als Flugzeugtreibstoff haben werden.
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Jedes Jahr produzieren Betriebe in Chengdu, der Hauptstadt der Provinz Sichuan (Südwestchina), wo Fondue ein regionaler Stolz ist, 150.000 Tonnen Abfall aus dieser roten und fettigen Flüssigkeit.
Ein Segen für das örtliche Unternehmen Jinshang, das diese kostbare Brühe verarbeitet. Nach der Filterung wird es exportiert, bevor es in Treibstoff für die Luftfahrtindustrie umgewandelt wird.
„Unser Motto lautet: Altöl in den Himmel fliegen lassen!“, sagte Ye Bin, der Chef von Jinshang, gegenüber AFP.
Sein Unternehmen produziert jedes Jahr bis zu 150.000 Tonnen Öl in Industriequalität und verwendet dabei Fett aus Fonduebrühen, aber auch aus anderen Betrieben in Chengdu, etwa der Fast-Food-Kette KFC.
Jeden Abend gehen die Inkassobüros von Jinshang auf Tour zu Hunderten von Restaurants in der Stadt.
Sobald die Kunden gehen, gießen die Kellner die Brühen in einen Filter, um das Öl vom Wasser zu trennen.
Um sich vor dem scharlachroten Fett zu schützen, tragen die Sammler dicke Schürzen und bis zum Ellbogen reichende Gummihandschuhe und sammeln dann diese Kanister mit ätzender Flüssigkeit ein.
„Es ist eine tolle Arbeit! Tagsüber spiele ich Mahjong und arbeite nachts“, freute sich einer dieser Agenten, Herr Zheng, gegenüber AFP, als er Dosen mit der dicken Mischung in ein Nutzfahrzeug lud.
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Berge von Müll
Dieser Schlamm wird zur Jinshang-Anlage am Stadtrand von Chengdu transportiert.
Anschließend werden sie in große Bottiche gegossen, bevor sie einem Raffinierungsprozess unterzogen werden, bei dem das restliche Wasser und die Verunreinigungen entfernt werden. Ergebnis: ein Öl in Industriequalität, hellgelbe Farbe.
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Dieses Produkt wird dann an Kunden exportiert, die hauptsächlich in Europa, den Vereinigten Staaten und Singapur ansässig sind. Sie sind es, die es dann in „nachhaltigen Flugtreibstoff“ (CDA) umwandeln.
Diese Art von Kraftstoff kann dazu beitragen, den CO2-Fußabdruck des Luftverkehrssektors zu verringern, der nach Angaben der Internationalen Energieagentur (IEA) im Jahr 2022 2 % der weltweiten Kohlendioxidemissionen (CO2) im Zusammenhang mit dem Energieverbrauch ausmachte.
Allerdings macht CDA weniger als 0,1 % der derzeit von Flugzeugen verwendeten Treibstoffe aus. Es geht um die Bearbeitungskosten und die geringe Anzahl an Lieferanten.
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Auf Kosten einer „massiven Steigerung der Produktion“ könnten sie laut der International Air Transport Association (Iata) jedoch „rund 65 % zur Emissionsreduzierung beitragen, die erforderlich ist, damit der Luftverkehrssektor im Jahr 2050 Netto-Null-Emissionen erreicht“.
Jinshang strebt nun den Bau einer eigenen CDA-Produktionsanlage an.
China verdoppelt seine Anstrengungen, um die Berge an Lebensmittelverschwendung zu bekämpfen, die seine 1,4 Milliarden Einwohner verursachen.
Gefräßige Maden
Laut einer 2021 in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie werden im Land jedes Jahr rund 350 Millionen Tonnen Agrarprodukte oder mehr als ein Viertel der Jahresproduktion durch Restaurants, Supermärkte oder Verbraucher verschwendet.
Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde stoßen verrottende Lebensmittelabfälle auf Mülldeponien schneller Methan, ein Treibhausgas, aus als die meisten anderen Materialien.
China hat kürzlich einen Plan zur Bekämpfung der Methanemissionen veröffentlicht, der den Bau innovativer Projekte zur Behandlung von Lebensmittelabfällen vorsieht.
Shanghai nutzt beispielsweise die Larven der „Schwarzen Soldatenfliege“ (Hermetia illucens), um diesen Abfall zu recyceln.
In der Verarbeitungsanlage Laogang sind in einem riesigen Raum 500 Millionen Maden untergebracht, die täglich bis zu 2.500 Tonnen Essensreste verschlingen, erklärt Wu Yuefeng, der stellvertretende Direktor der Anlage.
Beim Stuhlgang scheiden diese Larven einen Stoff aus, der als Dünger dient. Sie selbst werden, sobald sie gut gemästet sind, zu Futter für Nutztiere verarbeitet.