Sebagai bagian dari Bulan Sejarah Kulit Hitam, Porte-Monnaie bertemu dengan 5 pengusaha Quebec keturunan Afro yang membuka tabir sejarah, permasalahan dan tantangan pengusaha kulit hitam pada tahun 2021.
Selama lebih dari sepuluh tahun, fashionista kota telah mengadopsi merek fashion urban Atelier New Regime. Meskipun sukses secara lokal dan internasional, menghasilkan omset lebih dari $700.000 per tahun, presidennya Kossi Awuye dan direktur kreatifnya, saudaranya Koku Awuye, masih belum bisa mendapatkan dukungan dari bank untuk memastikan pertumbuhan perusahaan. Menghadapi sejumlah penolakan, Kossi berharap nasib pengusaha kulit hitam bisa berubah.
Kossi Awuye
- 33 tahun, berasal dari Togo, tiba di Quebec pada tahun 1998
- Presiden Rezim Baru Atelier di Montreal sejak Januari 2020 dan investor sejak 2011
- Pelatihan universitas di bidang ekonomi dan politik di Universitas Ottawa
- Kolaborasi dengan Red Bull, Havana Club dan Museum Seni Rupa Montreal
Koku Awuye
- Berusia 30 tahun, berasal dari Togo, tiba di Kanada pada tahun 1998
- Direktur Kreatif dan Wakil Presiden Atelier Rezim Baru sejak 2011
- Bergairah tentang seni, fashion dan budaya
Kendala apa yang pernah Anda temui sebagai pengusaha kulit hitam?
Pendanaan. Atelier New Regime tidak pernah mendapat pendanaan dari bank atau lembaga keuangan sebelum tahun 2019. Sejak tahun 2009 hingga 2018, perusahaan tidak mendapatkan keuntungan dolar dari bank mana pun. Namun, sejak awal berdirinya, merek ini telah menghasilkan $650.000 hingga satu juta per tahun dan telah tumbuh setidaknya 40% per tahun.
Kami bertanya kepada orang-orang di sekitar kami dan itu adalah pembiayaan mandiri. Teman dan keluarga adalah investor pertama. Secara pribadi, saya tiba sebagai investor dengan tabungan saya sendiri pada tahun 2011.
Apakah Anda punya contoh kurangnya dukungan dari perbankan?
Saya mengajukan permohonan kredit melalui telepon ke bank. Di sisi lain, tidak ada yang tahu apakah saya berkulit hitam, putih, atau kuning. Kemudian, saya bertemu dengan seorang karyawan yang mengetahui merek tersebut dan meyakinkan bahwa dia akan melakukan segalanya untuk memberi saya margin $20.000 dan saya hanya perlu datang ke cabang untuk menandatangani beberapa surat. Kalau kalau tatap muka, prosesnya lebih lama dan saya tidak tahu kenapa. Mereka membuat saya berputar-putar selama dua bulan dan akhirnya seorang bankir kulit hitam yang benar-benar mendengarkan kami, yang membuka blokir file tersebut.
Jadi apa solusi untuk memberikan bantuan kepada pengusaha kulit hitam?
Salah satu solusi yang paling penting adalah para pelaku ekonomi wirausaha seperti bank, investor, atau pejabat pemerintah dapat menjalankan profesinya tanpa menilai warna kulit atau asal usul kita. Kami adalah warga negara penuh. Kami juga mempunyai impian untuk Quebec dan Kanada. Saya melihat bahwa pemerintah federal menjanjikan bantuan sebesar $221 juta untuk pengusaha kulit hitam, sebagai respons terhadap protes pada bulan Mei-Juni 2020 dan kesenjangan yang terjadi selama pandemi ini, namun apa langkah konkritnya?
Atelier New Régime didirikan pada tahun 2009 dan 11 tahun kemudian, Anda menjadi presidennya. Bagaimana Anda naik pangkat?
Selama bertahun-tahun, kelima mitra pendiri tidak lagi memiliki visi perusahaan yang sama dan mengambil jalan yang berbeda. Saya suka berbicara dalam perumpamaan karena saya melihat bisnis sebagai sebuah pernikahan. Kedua belah pihak harus mengesampingkan egonya, karena kami punya anak, yang menjadi perusahaannya. Kita harus melakukan segalanya untuk memastikan bahwa anak ini dibekali dengan peralatan terbaik dan pendidikan terbaik, bahkan jika terjadi perpisahan.
Pada tahun 2020, saya membeli saham tersebut dengan adik laki-laki saya Koku Awuye yang telah bergabung dengan perusahaan tersebut sebelum saya.
Potret Koku Awuye, Kakak Kossi di butik Atelier New Regime DOMINICK GRAVEL / AGENCE QMI
Dominick Gravel/Agensi QMI
Nasihat apa yang ingin Anda sampaikan kepada pengusaha kulit hitam lainnya di industri fesyen?
Anda benar-benar perlu mengelilingi diri Anda dengan baik dengan bekerja sama dengan para profesional sejati seperti akuntan, pengacara, dan penasihat keuangan. Dalam perjalanan, Anda akan bertemu banyak orang, jadi Anda harus berhati-hati dengan siapa Anda bekerja dan tahu dengan siapa harus bergaul. Orang-orang di sekitar Anda dapat membantu Anda, tetapi juga menghancurkan Anda.
Anda harus waspada, sabar dan memiliki banyak ketelitian. Anda harus memiliki keberanian dan semangat yang besar terhadap apa yang Anda lakukan, bahkan jika Anda tidak memenangkan apa pun. Anda harus memberi 1000% apa pun yang Anda lakukan. Anda tidak boleh berkecil hati setelah enam bulan, satu tahun atau dua tahun, karena cepat atau lambat, semuanya akan membuahkan hasil!